Johann Sebastian Bach Eisenach, Sacro Imperio Romano Germ谩nico, 21 de marzojul./ 31 de marzo de 1685greg.-Leipzig, Sacro Imperio Romano Germ谩nico, 28 de julio de 1750) fue un compositor, m煤sico, director de orquesta, maestro de capilla, cantor y profesor alem谩n del per铆odo barroco.
Fue el miembro m谩s importante de una de las familias de m煤sicos m谩s destacadas de la historia, con m谩s de 35 compositores famosos: la familia Bach. Tuvo una gran fama como organista y clavecinista en toda Europa por su gran t茅cnica y capacidad de improvisar m煤sica al teclado. Adem谩s del 贸rgano y del clavec铆n, tocaba el viol铆n y la viola da gamba.
Su fecunda obra es considerada la cima de la m煤sica barroca; destaca en ella su profundidad intelectual, su perfecci贸n t茅cnica y su belleza art铆stica, adem谩s de la s铆ntesis de los diversos estilos nacionales de su 茅poca y del pasado. Bach es considerado el 煤ltimo gran maestro del arte del contrapunto1 y fuente de inspiraci贸n e influencia para posteriores compositores y m煤sicos, tales como Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Felix Mendelssohn, Robert Schumann y Fr茅d茅ric Chopin, entre muchos otros.
Entre sus obras m谩s conocidas se encuentran los Conciertos de Brandeburgo, El clave bien temperado, la Misa en si menor, la Peque帽a fuga en sol menor, la Pasi贸n seg煤n San Mateo, El arte de la fuga, Ofrenda musical, las Variaciones Goldberg, la Tocata y fuga en re menor, varios ciclos de cantatas (entre ellas las c茅lebres Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140 y Herz und Mund und Tat und Leben, BWV 147), el Concierto italiano, BWV 971, la Obertura en estilo franc茅s, BWV 831, las Suites para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para viol铆n solo, los Conciertos para teclado y las Suites para orquesta.2
Biograf铆a
Familia
Johann Sebastian Bach perteneci贸 a una de las m谩s destacadas familias musicales de la historia. Durante m谩s de doscientos a帽os, la familia Bach produjo buenos int茅rpretes y compositores. En aquella 茅poca, la Iglesia luterana, el gobierno local y la aristocracia daban una significativa aportaci贸n para la formaci贸n de m煤sicos profesionales, particularmente en los electorados orientales de Turingia y Sajonia. El padre de Johann Sebastian, Johann Ambrosius Bach, era un talentoso violinista y trompetista en Eisenach, una ciudad con cerca de 6000 habitantes en Turingia. El puesto involucraba la organizaci贸n de la m煤sica profana y la participaci贸n en la m煤sica eclesi谩stica. Los t铆os de Johann Sebastian eran todos m煤sicos profesionales, cuyos cargos inclu铆an organistas de iglesia, m煤sicos de c谩mara de la corte y compositores. Bach era consciente de los logros musicales de su familia y hacia 1735 esboz贸 una genealog铆a, Ursprung der musikalisch-Bachischen Familie (Origen de la familia musical Bach), buscando la historia de las generaciones de los exitosos m煤sicos de su familia.3a
Primeros a帽os (1685-1703)
Johann Sebastian Bach naci贸 en Eisenach, en el Ducado de Sajonia-Eisenach (en la actual Turingia, Alemania), el 21 de marzo de 1685, el mismo a帽o que Georg Friedrich H盲ndel y Domenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al calendario juliano, pues los alemanes a煤n no hab铆an adoptado el calendario gregoriano, por el cual la fecha corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor ten铆a 14 a帽os cuando Johann Sebastian naci贸)4 del matrimonio formado entre Maria Elisabetha L盲mmerhirt y Johann Ambrosius Bach, director de los m煤sicos de la ciudad.5 Su padre fue quien probablemente le ense帽贸 a tocar el viol铆n y los fundamentos de la teor铆a musical.6 Su t铆o Johann Christoph Bach lo introdujo en la pr谩ctica del 贸rgano.
Su madre falleci贸 en 1694, cuando Johann Sebastian ten铆a nueve a帽os, y su padre —que ya le hab铆a dado las primeras lecciones de m煤sica— falleci贸 ocho meses despu茅s.7 Johann Sebastian, hu茅rfano con diez a帽os, se fue a vivir y estudiar con su hermano mayor, Johann Christoph Bach, organista en la iglesia de San Miguel (Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad cercana.8 All铆 copiaba, estudiaba e interpretaba m煤sica, incluyendo la de su propio hermano, a pesar de estar prohibido hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas y el papel de ese tipo era costoso.910 Aprendi贸 teor铆a musical y composici贸n, adem谩s de tocar el 贸rgano, y recibi贸 lecciones de su hermano, que lo adiestr贸 en la interpretaci贸n del clavicordio. Johann Christoph le dio a conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania de la 茅poca, como Johann Pachelbel (que hab铆a sido maestro de Johann Christoph)11 y Johann Jakob Froberger; de compositores del Norte de Alemania;12 de los franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, as铆 como del clavecinista italiano Girolamo Frescobaldi. Tambi茅n en esa 茅poca estudi贸 teolog铆a, lat铆n, griego, franc茅s e italiano en el gymnasium de la localidad.13
En 1700, a sus catorce a帽os de edad, Johann Sebastian fue premiado, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, dos a帽os mayor que 茅l, con una matr铆cula para realizar estudios corales en la prestigiosa Escuela de San Miguel en Luneburgo, no muy lejos del puerto mar铆timo de Hamburgo, una de las ciudades m谩s grandes del Sacro Imperio Romano.1415 Esto conllevaba un largo viaje con su amigo, que probablemente realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque no se sabe con certeza.13 No hay referencias escritas de este per铆odo de su vida, pero los dos a帽os de estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a una paleta m谩s amplia de la cultura europea que la que hab铆a experimentado en Turingia. Adem谩s de cantar en el coro a capella, es probable que tocase el 贸rgano con tres teclados y sus clavic茅mbalos.13 Quiz谩s entr贸 en contacto con los hijos de los nobles del Norte de Alemania, que eran enviados a esta escuela select铆sima para prepararse en sus carreras diplom谩ticas, gubernamentales y militares.16
Aunque existen pocas evidencias hist贸ricas que lo sustenten, es casi seguro que durante la estancia en Luneburgo, el joven Bach visit贸 la iglesia de San Juan (Johanniskirche) y escuch贸 (y posiblemente toc贸) el famoso 贸rgano de la iglesia (construido en 1549 por Jasper Johannsen, y conocido como «el 贸rgano de B枚hm» debido a su int茅rprete m谩s destacado).17 Dado su talento musical, es muy probable asimismo que tuviese un significativo contacto con los organistas destacados del momento en Luneburgo, muy particularmente con Georg B枚hm (el organista de la Johanniskirche), as铆 como con organistas de la cercana Hamburgo, como Johann Adam Reincken y Nicolaus Bruhns.1819 Gracias al contacto con estos m煤sicos, Johann Sebastian tuvo acceso probablemente a los instrumentos m谩s grandes y precisos que hab铆a tocado hasta entonces. En esta etapa se familiariz贸 con la m煤sica de la tradici贸n acad茅mica organ铆stica del Norte de Alemania, especialmente con la obra de Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa Mar铆a de L眉beck, y con manuscritos musicales y tratados de teor铆a musical que estaban en posesi贸n de aquellos m煤sicos.20 Stauffer inform贸 del descubrimiento en 2005 de las tablaturas de 贸rganos que Bach escribi贸, aun en su adolescencia, de obras de Reincken y Dieterich Buxtehude, que muestra «un adolescente disciplinado, met贸dico y bien entrenado profundamente comprometido con el aprendizaje de su oficio».19
Per铆odo de Weimar a M眉hlhausen (1703-1708)
En enero de 1703, poco despu茅s de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser rechazado para el puesto de organista en Sangerhausen,21b Bach logr贸 un puesto como m煤sico de la corte en la capilla del duque Juan Ernesto III, en Weimar.22 No est谩 claro cu谩l fue su papel all铆, pero parece que inclu铆a tareas dom茅sticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio en Weimar, su reputaci贸n como teclista se extendi贸 tanto que fue invitado a inspeccionar el flamante 贸rgano de la iglesia de San Bonifacio (St.-Bonifatius-Kirche, posteriormente Bachkirche, «iglesia de Bach») de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40 kil贸metros al sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en 茅l.23 La familia Bach ten铆a estrechos v铆nculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del bosque de Turingia. En agosto de 1703, acept贸 el puesto de organista en dicha iglesia,24 con obligaciones ligeras, un salario relativamente generoso y un buen 贸rgano nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo que permit铆a que se utilizara un mayor n煤mero de teclas.25 En esa 茅poca, Bach estaba emprendiendo la composici贸n seria de preludios para 贸rgano; estas obras, inscritas en la tradici贸n del Norte de Alemania de preludios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un estricto control de los motivos (en ellos, una idea musical sencilla y breve se explora en sus consecuencias a trav茅s de todo un movimiento). Sin embargo, en estas obras el compositor a煤n no hab铆a desarrollado plenamente su capacidad de organizaci贸n a gran escala y su t茅cnica contrapunt铆stica, donde dos o m谩s melod铆as interact煤an simult谩neamente.26
A pesar de las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un entusiasta de la m煤sica no impidieron que surgiera tensi贸n entre el joven organista y las autoridades despu茅s de varios a帽os en el puesto. Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel de los cantantes del coro. Llam贸 a uno de ellos «zippel Fagottist» (fagotista flojo). Una noche, este estudiante llamado Geyersbach fue tras 茅l con un palo. Bach present贸 una denuncia contra 茅l ante las autoridades. Absolvieron a Geyersbach con una peque帽a reprimenda y ordenaron a Bach que fuera m谩s moderado con respecto a las cualidades musicales que esperaba de sus alumnos. Meses despu茅s, su empleador se mostr贸 muy molesto despu茅s de que Bach se ausentara de Arnstadt sin autorizaci贸n durante cuatro meses (hab铆a pedido permiso para ausentarse cuatro semanas) en el invierno de 1705-1706 para visitar en L眉beck al gran maestro Dietrich Buxtehude y asistir a sus Abendmusiken en la iglesia de Santa Mar铆a (Marienkirche). Este episodio bien conocido de la vida del compositor implica que tuvo que andar a pie unos 400 kil贸metros de ida y otros tantos de vuelta para pasar tiempo con el hombre al que posiblemente consideraba como la figura m谩xima entre los organistas alemanes.2728 El viaje reforz贸 el influjo del estilo de Buxtehude como fundamento de la obra temprana de Bach y el hecho de que alargase su visita durante varios meses sugiere que el tiempo que pas贸 con el anciano tuvo un alto valor para su arte. Johann Sebastian quer铆a convertirse en amanuense (asistente o sucesor) de Buxtehude, pero no quiso casarse con su hija, que era la condici贸n para su nombramiento.29
En 1706, le ofrecieron un puesto mejor pagado como organista en la iglesia de San Blas (Divi-Blasii-Kirche) de M眉hlhausen una importante ciudad al norte.3031 El a帽o siguiente tom贸 posesi贸n de este mejor puesto, con paga y condiciones significativamente superiores, incluyendo un buen coro.30 A los cuatro meses de haber llegado a M眉hlhausen, se cas贸, el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara Bach, una prima suya en segundo grado, con quien tendr铆a siete hijos, de los cuales cuatro alcanzaron la edad adulta.32 Dos de ellos —Wilhelm Friedemann33 y Carl Philipp Emanuel—34 llegaron a ser compositores importantes en el ornamentado estilo galante que sigui贸 al barroco.
El ayuntamiento de la ciudad acept贸 los requerimientos de Bach e invirti贸 una gran suma en la renovaci贸n del 贸rgano de la iglesia de San Blas. En 1708, Johann Sebastian escribi贸 la cantata festiva Gott ist mein K枚nig, BWV 71 para la inauguraci贸n del nuevo concejo de la ciudad, cuya publicaci贸n fue costeada por el ayuntamiento. En dos ocasiones, en a帽os posteriores, el compositor tuvo que regresar para dirigirla.13
Regreso a Weimar (1708-1717)
Transcurrido apenas un a帽o, en 1708, le lleg贸 una nueva oferta de trabajo como organista desde la corte ducal en Weimar, por lo que abandon贸 su puesto en M眉hlhausen. All铆, tuvo la oportunidad de trabajar con un contingente grande y bien financiado de m煤sicos profesionales.13 Bach se traslad贸 con su familia a un apartamento muy cercano al palacio ducal.35 Ese mismo a帽o naci贸 su primera hija, Catharina Dorothea. Se fue a vivir con ellos la hermana mayor y soltera de Maria Barbara, que permaneci贸 con ellos ayudando en las tareas dom茅sticas hasta su muerte en 1729. Tambi茅n nacieron tres hijos en Weimar: Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel y Johann Gottfried Bernhard. Tuvieron tres hijos m谩s, que sin embargo no vivieron hasta su primer cumplea帽os, incluidos los gemelos nacidos en 1713.36
Este per铆odo en la vida de Bach fue fruct铆fero y comenz贸 una 茅poca de composici贸n de obras para teclado y orquestales. Alcanz贸 el nivel de competencia y confianza para ampliar las estructuras existentes e incluir influencias del exterior. A la muerte del pr铆ncipe Juan Ernesto en 1707, su hermano Guillermo Ernesto hab铆a asumido el poder de facto. Por su anterior cercan铆a con el duque Juan Ernesto, que hab铆a sido a su vez un avezado m煤sico y admirador de la m煤sica italiana, Bach hab铆a estudiado y transcrito las obras de Antonio Vivaldi, Arcangelo Corelli y Giuseppe Torelli, entre otros autores italianos, gracias a lo cual hab铆a aprendido a escribir aperturas dram谩ticas y a emplear los ritmos din谩micos y los esquemas arm贸nicos que se encontraban en dicha m煤sica, asimilando su dinamismo y emotividad arm贸nica, y aplicando dichas cualidades a sus propias composiciones, que a su vez eran interpretadas por el conjunto musical del duque Guillermo Ernesto. Absorbi贸 estos aspectos estil铆sticos en parte mediante la transcripci贸n de conciertos para cuerda y viento de Vivaldi a clavec铆n y 贸rgano; muchas de esas obras transcritas son todav铆a interpretadas con frecuencia. Se sinti贸 atra铆do especialmente con el estilo italiano en el que uno o m谩s instrumentos solistas alternan secci贸n por secci贸n con la orquesta completa a trav茅s de un movimiento.373839
Continu贸 tocando y componiendo para 贸rgano e interpretando m煤sica de concierto con el conjunto del duque.13 Tambi茅n comenz贸 a componer preludios y fugas, posteriormente recopilados en su obra monumental El clave bien temperado (Das Wohltemperierte Klavier),40 impreso por primera vez en 1801, que consta de dos libros compilados en 1722 y 1744,41 cada uno de los cuales contiene un preludio y fuga en cada tonalidad mayor y menor. Comenz贸 a escribir Orgelb眉chlein (Peque帽o libro para 贸rgano) obra did谩ctica que dej贸 inconclusa. Conten铆a corales tradicionales luteranas arregladas en elaboraciones complejas, para formar organistas.42
En 1713, le ofrecieron un puesto en Halle cuando aconsej贸 a las autoridades durante la renovaci贸n de Christoph Cuntzius del 贸rgano principal de la galer铆a oeste de la Marktkirche Unser Lieben Frauen.4344 Johann Kuhnau y Bach volvieron a tocar cuando se inaugur贸 en 1716.4546 En la primavera de 1714, Johann Sebastian fue ascendido a Konzertmeister, un honor que implicaba realizar una cantata de iglesia mensualmente en la iglesia del castillo.47 Las tres primeras cantatas de la nueva serie compuesta por Bach en Weimar fueron Himmelsk枚nig, sei willkommen, BWV 182, para el Domingo de Ramos, que coincidi贸 con la Anunciaci贸n de ese a帽o; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, para el Domingo de j煤bilo; y Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten!, BWV 172 para Pentecost茅s.48 Su primera cantata navide帽a, Christen, 盲tzet diesen Tag, BWV 63, se estren贸 aqu铆 posiblemente en 1713.49 o si fue interpretada para el bicentenario de la Reforma Protestante en 1717.50
En 1717, ocurre en Dresde el anecd贸tico intento de duelo musical con Louis Marchand (se dice que Marchand abandon贸 la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a Bach).51 Ese mismo a帽o, con motivo del fallecimiento del maestro de capilla (o Kapellmeister) de la corte de Anhalt-K枚then y con la mediaci贸n del duque Ernesto Augusto —sobrino de Guillermo Ernesto, con quien a la saz贸n se hallaba en pleitos en aquel entonces—, el pr铆ncipe Leopoldo ofreci贸 a Bach el puesto vacante, que acept贸. Esto disgust贸 al duque de Weimar y cuando el compositor present贸 su renuncia orden贸 su arresto por algunas semanas en el castillo antes de aceptarla.5213 Seg煤n una traducci贸n del informe del secretario del tribunal, fue encarcelado durante casi un mes antes de ser despedido desfavorablemente:
On November 6, [1717], the quondam concertmaster and organist Bach was confined to the County Judge's place of detention for too stubbornly forcing the issue of his dismissal and finally on December 2 was freed from arrest with notice of his unfavourable discharge.53El 6 de noviembre [de 1717], el otrora maestro de capilla y organista Bach fue encarcelado en el Juzgado de la Corte por forzar demasiado obstinadamente el asunto de su renuncia y finalmente fue puesto en libertad de su arresto el 2 de diciembre con una notificaci贸n desfavorable de su despido.
K枚then (1717-1723)
El pr铆ncipe Leopoldo de Anhalt-K枚then contrat贸 a Bach como maestro de capilla en 1717. El pr铆ncipe Leopoldo, que tambi茅n era m煤sico, apreciaba su talento, le pagaba bien y le dio un tiempo considerable para componer y tocar. Sin embargo, el pr铆ncipe era calvinista y no sol铆a usar m煤sica elaborada en sus oficios religiosos. Por esa raz贸n, la mayor铆a de sus obras de este per铆odo fueron profanas.54 Como ejemplo est谩n las Suites para orquesta, las seis Suites para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para viol铆n solo y los Conciertos de Brandeburgo.55 Tambi茅n compuso cantatas profanas para la corte, como Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.
A pesar de haber nacido en el mismo a帽o y de estar separados 煤nicamente por alrededor de 130 kil贸metros, Bach y Georg Friedrich H盲ndel nunca se conocieron. En 1719, Johann Sebastian realiz贸 un viaje de unos treinta kil贸metros desde K枚then hasta Halle con la intenci贸n de conocer a H盲ndel, pero este hab铆a abandonado recientemente la ciudad.56 En 1730, Wilhelm Friedemann, el hijo de Johann Sebastian, viaj贸 a Halle para invitar a H盲ndel a visitar a la familia Bach en Leipzig. Sin embargo, dicha visita nunca tuvo lugar.57
El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba de viaje con el pr铆ncipe Leopoldo en Karlovy Vary, su esposa, Maria Barbara Bach, muri贸 repentinamente. Algunos especialistas se帽alan que en memoria de ella compuso la Partita para viol铆n solo n.潞 2, BWV 1004, en especial, su 煤ltima secci贸n, la «Chacona». Al a帽o siguiente, conoci贸 a Anna Magdalena Wilcke, una joven y talentosa soprano 16 a帽os m谩s joven que 茅l que cantaba en la corte de K枚then. Se casaron el 3 de diciembre de 1721.58 Juntos tuvieron trece hijos m谩s, seis de los cuales alcanzaron la edad adulta: Gottfried Heinrich, Johann Christoph Friedrich y Johann Christian, que llegaron a ser m煤sicos destacados; Elisabeth Juliane Friederica (1726-81), quien se cas贸 con el alumno de su padre Johann Christoph Altnickol; Johanna Carolina (1737-81); y Regina Susanna (1742-1809).59
Leipzig (1723-1750)
Johann Kuhnau hab铆a sido Thomaskantor de la Thomasschule en la iglesia luterana de Santo Tom谩s (Thomaskirche) de Leipzig desde 1701 hasta su muerte el 5 de junio de 1722. Bach hab铆a visitado Leipzig durante el mandato de Kuhnau: en 1714 asisti贸 al servicio en la iglesia de Santo Tom谩s el primer domingo de Adviento,60 y en 1717 hab铆a probado el 贸rgano de la Paulinerkirche.61 En 1716, Bach y Kuhnau se hab铆an reunido con motivo de la prueba e inauguraci贸n de un 贸rgano en Halle.44
Despu茅s de que le ofrecieran el puesto, invitaron a Bach a Leipzig solo despu茅s de que Georg Philipp Telemann indicara que no estaba interesado en trasladarse a Leipzig.62 Telemann fue a Hamburgo, donde «tuvo sus propias luchas con el Senado de la ciudad».63
En 1723, Bach fue nombrado Thomaskantor y director musical de las principales iglesias de la ciudad, San Nicol谩s (Nikolaikirche) y San Pablo (Paulinerkirche), la iglesia de la Universidad.7 Era un prestigioso puesto en la ciudad mercantil l铆der del Electorado de Sajonia, un electorado vecino de Turingia.64 Aparte de sus breves ocupaciones en Arnstadt y M眉hlhausen, este fue el primer trabajo estatal de Bach, en una carrera que hab铆a estado estrechamente ligada al servicio a la aristocracia. Durante ese tiempo, gan贸 m谩s prestigio a trav茅s de nombramientos honorarios en las cortes de K枚then y Weissenfels, as铆 como en la del elector Augusto II de Polonia en Dresde.64 El compositor con frecuencia no estaba de acuerdo con su empleador, el consejo de la ciudad de Leipzig, al que consideraba «taca帽o».65
Este puesto, que mantuvo durante 27 a帽os hasta su muerte, lo puso en contacto con las maquinaciones pol铆ticas de su empleador, el Ayuntamiento de Leipzig, dentro del cual hab铆a dos facciones: los absolutistas, leales al monarca saj贸n en Dresde, Augusto II de Polonia, y la facci贸n de la ciudad-estado, que representaba los intereses de la clase mercantil, los gremios y los arist贸cratas menores. Los mon谩rquicos fueron quienes lo contrataron, en particular por el alcalde de aquella 茅poca, Gottfried Lange, un abogado joven que hab铆a servido en la corte de Dresde. Coincidiendo con el nombramiento de Bach, a la facci贸n de la ciudad-estado se le otorg贸 el control de la Thomasschule y se le requiri贸 para varios compromisos con respecto a sus condiciones de trabajo.6667
El trabajo de Bach le requer铆a instruir a los estudiantes de la Thomasschule en el canto y proveer semanalmente de m煤sica sacra a las principales iglesias de la ciudad. Adem谩s, ten铆a que ense帽ar lat铆n, pero le permitieron emplear a cuatro ayudantes para que lo hicieran en su lugar, as铆 como para ayudarle en la instrucci贸n musical.68 Le encargaron una cantata para el servicio de los domingos y d铆as festivos en la iglesia durante el a帽o lit煤rgico.
Habitualmente Bach interpretaba sus propias cantatas, muchas de las cuales las compuso durante sus primeros tres a帽os en Leipzig. La primera de ellas fue Die Elenden sollen essen, BWV 75, representada por primera vez en la Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723, el primer domingo despu茅s del Domingo de Trinidad. Recopil贸 sus cantatas en ciclos anuales. Cinco son mencionados en sus obituarios, aunque solo existen tres.48 La mayor铆a de estas obras se utilizaban en las lecturas del Evangelio prescritas para cada domingo y d铆a festivo en el a帽o luterano.69 Comenz贸 un segundo ciclo anual el primer domingo despu茅s del de Trinidad de 1724 y compuso 煤nicamente cantatas con coro; muchas de ellas fueron compuestas usando corales, himnos tradicionales de la Iglesia luterana. Entre ellos se incluyen O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20; Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140; Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62; y Wie sch枚n leuchtet der Morgenstern, BWV 1.70
Para los ensayos e interpretaciones de estas obras en la iglesia de Santo Tom谩s, probablemente se sentaba al clave o dirig铆a frente al coro de espaldas a la congregaci贸n. Detr谩s del coro y un nivel por encima estaba el 贸rgano y en sendas galer铆as laterales a izquierda y derecha estar铆an las cuerdas, los vientos, la percusi贸n y el bajo continuo.71
El ayuntamiento solo otorgaba alrededor de ocho instrumentistas permanentes, limitaci贸n que fue fuente de constante fricci贸n con Bach, que tuvo que reclutar al resto de los veinte o m谩s m煤sicos requeridos para las partituras medianas o grandes, en la universidad, la Thomasschule y el p煤blico.72 Bach seleccionaba a los coristas: sopranos y contraltos de la Thomasschule y tenores y bajos de la Thomasschule y de cualquier lugar de Leipzig. Las intervenciones en bodas y funerales daban un ingreso extra a estos grupos. Es probable que para este prop贸sito, y para el entrenamiento escolar, escribiese al menos seis motetes, la mayor铆a para doble coro.73 Como parte de su trabajo regular en la iglesia dirig铆a motetes de la Escuela veneciana y de alemanes como Heinrich Sch眉tz, que servir铆an como modelos formales para sus propios motetes.13
El predecesor de Bach como Thomaskantor, Johann Kuhnau, tambi茅n hab铆a sido director musical de la Paulinerkirche, la iglesia de la Universidad de Leipzig. Pero cuando Bach se instal贸 como Thomaskantor en 1723, se le puso a cargo solo de la m煤sica para los servicios festivos de la iglesia en la Paulinerkirche. Su petici贸n de proporcionar tambi茅n m煤sica para los servicios dominicales regulares all铆 (con su correspondiente aumento salarial) lleg贸 hasta el elector, pero fue denegada. Despu茅s de esto, en 1725, Bach «perdi贸 inter茅s» en trabajar incluso para los servicios festivos en la Paulinerkirche y apareci贸 all铆 solo en «ocasiones especiales».74 La Paulinerkirche ten铆a un 贸rgano mucho mejor y m谩s nuevo (1716) que los de la Thomaskirche o la Nikolaikirche.75 Bach no estaba obligado a tocar ning煤n 贸rgano en sus deberes oficiales, pero se cree que le gustaba tocar en el 贸rgano de la Paulinerkirche «por su propio placer».76
Ampli贸 sus horizontes compositivos m谩s all谩 de la liturgia al hacerse cargo, en marzo de 1729, de la direcci贸n del Collegium Musicum, una sociedad musical de estudiantes fundada en 1703 por Georg Philipp Telemann. Esta era una de las docenas de sociedades privadas creadas por estudiantes universitarios activos musicalmente que exist铆an en las principales ciudades germanoparlantes y que, lideradas por los m煤sicos profesionales m谩s destacados de cada ciudad, se fueron haciendo progresivamente m谩s importantes en la vida p煤blica musical. En palabras de Christoph Wolff, asumir la direcci贸n fue un movimiento astuto que «consolid贸 el firme control que ejerc铆a Bach sobre las principales instituciones musicales de Leipzig».77 Durante todo el a帽o, el Collegium Musicum de Leipzig participaba regularmente en escenarios como la Cafeter铆a Zimmermann (Zimmermannsches Caffeehaus), una cafeter铆a en la calle Sainte-Catherine frente a la plaza del mercado. Muchas de sus obras durante las d茅cadas de 1730 y 1740 las escribi贸 para el Collegium Musicum y este las interpret贸. Entre esas obras se encuentran parte de sus Clavier-脺bung y muchos de sus conciertos para viol铆n y clave.13
Si bien est谩 claro que nadie en el ayuntamiento dudaba de su genio, hubo una constante tensi贸n entre el Kantor, que se consideraba el l铆der de la m煤sica eclesial de la ciudad, y la facci贸n de la ciudad-estado, que lo ve铆a como un maestro de escuela y quer铆a reducir el 茅nfasis en la composici贸n de m煤sica tanto para la iglesia como para la Thomasschule. A partir de 1730, la facci贸n de la ciudad-estado estar铆a encabezada por el te贸logo y fil贸logo Johann August Ernesti. Profesor en la Universidad de Leipzig, Ernesti, junto con buena parte del claustro de la Universidad, propugnaba un cambio de modelo educativo que se reorientar铆a hacia disciplinas m谩s ilustradas como las ciencias naturales o la filolog铆a. Las m煤ltiples prerrogativas de Bach como Kantor de Santo Tom谩s chocaban con esta pretensi贸n, por lo que pronto surgi贸 una agria disputa entre ambos, que pretend铆a relegar la importancia de la m煤sica a un segundo puesto, y retirar al Kantor toda competencia en materia educativa. El nivel de la disputa lleg贸 a tal punto que Bach pidi贸 ayuda al rey de Polonia, gran duque de Lituania y elector de Sajonia, Augusto III, que intervino a su favor. El hecho de que hiciera intervenir al elector de Sajonia escandaliz贸 a la corporaci贸n de Leipzig, que consideraba el asunto un tema local e interpret贸 su actitud como propia de alguien con delirios de grandeza. Tras la disputa, las relaciones entre Bach y sus patronos locales se degradaron r谩pidamente. Sea como fuera, el ayuntamiento nunca cumpli贸 la promesa —que hizo Lange en la entrevista inicial— de ofrecer un salario de 1000 t谩leros anuales, si bien se le ofreci贸 a 茅l y a su familia una reducci贸n de impuestos y un buen apartamento en una de las alas de la Thomasschule, que renovaron con gran gasto en 1732.7879
En 1733, Bach compuso el «Kyrie» y «Gloria» de la Misa en si menor. Present贸 el manuscrito a Augusto III, en un intento finalmente exitoso de persuadir al monarca para que lo nombrara Compositor Real de la Corte.81 Posteriormente extendi贸 dicha obra en una misa completa, a帽adiendo un «Credo», «Sanctus» y «Agnus Dei», cuya m煤sica fue sacada casi por completo de sus propias cantatas. El nombramiento de Bach como compositor de la corte fue parte de su larga disputa para conseguir un mayor poder de negociaci贸n con el ayuntamiento de Leipzig. Aunque la misa completa probablemente nunca se represent贸 durante la vida del compositor,82 est谩 considerada entre la obras corales m谩s grandes de todos los tiempos.83 Entre 1737 y 1739, el antiguo alumno de Bach Carl Gotthelf Gerlach asumi贸 el puesto de director del Collegium Musicum.
En 1735, comenz贸 a preparar su primera publicaci贸n de m煤sica de 贸rgano, que se imprimi贸 como el tercer Clavier-脺bung en 1739.84 A partir de ese a帽o comenz贸 a compilar y componer el conjunto de preludios y fugas para clavec铆n que se convertir铆a en su segundo libro de El clave bien temperado.85
De 1740 a 1748, copi贸, transcribi贸, ampli贸 o program贸 m煤sica en un estilo polif贸nico m谩s antiguo (stile antico) de, entre otros, Palestrina (BNB I/P/2),86 Kerll (BWV 241),87 Torri (BWV Anh. 30),88 Bassani (BWV 1081),89 Gasparini (Missa Canonica)90 y Caldara (BWV 1082).91 El estilo propio de Bach cambi贸 en la 煤ltima d茅cada de su vida, mostrando una mayor integraci贸n de estructuras polif贸nicas y c谩nones y otros elementos del stile antico.92 Su cuarto y 煤ltimo volumen de Clavier-脺bung, las Variaciones Goldberg, para clave de dos manuales, conten铆a nueve c谩nones y se public贸 en 1741.93 Durante este per铆odo, Bach tambi茅n continu贸 adoptando m煤sica de contempor谩neos como H盲ndel (BNB I/K/2)94 y St枚lzel (BWV 200),95 y realiz贸 la revisi贸n final de muchas de sus propias composiciones anteriores, como las Pasiones seg煤n San Mateo y San Juan y los Dieciocho grandes preludios corales.96 Tambi茅n program贸 y adapt贸 m煤sica de compositores de una generaci贸n m谩s joven, que inclu铆an a Pergolesi (BWV 1083)97 y sus propios estudiantes como Goldberg (BNB I/G/2).98
En 1747, Bach se uni贸 a la Correspondierende Societ盲t der musicalischen Wissenschaften de Lorenz Christoph Mizler despu茅s de una larga preparaci贸n formal, necesaria para acceder a la Sociedad. Mizler llam贸 a su antiguo profesor uno de sus «guten Freunde und G枚nner» («buenos amigos y patrocinadores»).99100 Esto es particularmente notable porque Mizler era un apasionado representante de la Ilustraci贸n alemana y polaca.101 Su afiliaci贸n tuvo varios efectos. Con ocasi贸n de su entrada en la Sociedad, compuso las Variaciones can贸nicas sobre "Vom Himmel hoch da komm' ich her", BWV 769.102 En 1746, durante la preparaci贸n de la entrada del compositor, Elias Gottlob Haussmann pint贸 el famoso retrato de Bach. Se ten铆a que enviar un retrato a cada miembro de la Sociedad.d Bach dedic贸 por este retrato el Canon triplex a 6 (BWV 1076) a la Sociedad.103 La Sociedad insisti贸 en realizar un obituario de cada miembro, por lo que Mizler inici贸 la historia de las biograf铆as de Bach en la Musikalische Bibliothek.104
Ese mismo a帽o, Bach visit贸 la corte de Federico II el Grande en el palacio de Sanssouci (Potsdam), donde uno de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monarca como clavecinista de la corte. El rey interpret贸 un tema para 茅l y lo desafi贸 a improvisar una fuga basada en este. El compositor improvis贸 una fuga en tres partes en el pianoforte del monarca, entonces una novedad, y posteriormente present贸 al rey Federico la Ofrenda musical, que consist铆a en fugas, c谩nones y un tr铆o basado en ese Thema Regium. Su fuga en seis partes incluye un tema ligeramente alterado, m谩s adecuado para una extensa elaboraci贸n. Las Corales Sch眉bler, un conjunto de seis preludios corales transcritos de movimientos de cantatas que Bach hab铆a compuesto unas dos d茅cadas antes, se publicaron al a帽o siguiente.105106 Casi al mismo tiempo, tambi茅n se imprimi贸 el conjunto de cinco variaciones can贸nicas que Bach hab铆a presentado al ingresar a la sociedad de Mizler en 1747.107
A menudo se argument贸 que otras obras tard铆as del compositor pudieron tener conexi贸n con la teor铆a musical basada en la Sociedad. Dos composiciones a gran escala ocuparon un lugar central en los 煤ltimos a帽os de Bach. Desde alrededor de 1742 escribi贸 y revis贸 los diversos c谩nones y fugas de El arte de la fuga, que continu贸 preparando para su publicaci贸n hasta poco antes de su muerte. Bach no pudo completar su fuga final.108109 Consiste en 18 fugas y c谩nones complejos basados en un tema simple y fue publicada a t铆tulo p贸stumo en 1751.110 Despu茅s de extraer una cantata, Gloria in excelsis Deo, BWV 191, de su Misa Kyrie-Gloria de 1733 para la corte de Dresde a mediados de la d茅cada de 1740, ampli贸 ese escenario a su misa en si menor en los 煤ltimos a帽os de su vida. Stauffer la describe como «la obra eclesi谩stica m谩s universal de Bach. Consiste principalmente en movimientos reciclados de cantatas escritas durante un per铆odo de treinta y cinco a帽os, le permiti贸 examinar sus piezas vocales por 煤ltima vez y elegir movimientos selectos para su posterior revisi贸n y refinamiento».19 Aunque la misa completa nunca se represent贸 durante la vida del compositor, se considera una de las mejores obras corales de la historia.83
Fallecimiento (1750)
En enero de 1749, la hija del compositor, Elisabeth Juliane Friederica, se cas贸 con su alumno Johann Christoph Altnickol. La salud de Bach empeor贸. El 2 de junio, Heinrich von Br眉hl escribi贸 a uno de los burgomaestres de Leipzig para pedirle que su director de m煤sica, Gottlob Harrer, ocupara los cargos de Thomaskantor y director musical «ante el eventual [...] fallecimiento del se帽or Bach».111 Se fue quedando progresivamente m谩s ciego, por lo que el cirujano brit谩nico John Taylor lo oper贸 durante su visita a Leipzig en marzo y de nuevo en abril de 1750.112
La 煤ltima obra de Bach completada fue un preludio coral para 贸rgano, titulado Vor deinen Thron tret ich hiermit, BWV 668a, que dedic贸 a su yerno Johann Christoph Altnickol, desde su lecho de muerte. En las notas de los tres pentagramas de la cadencia final, le铆das seg煤n la denominaci贸n germana, se encuentran las iniciales «JSB».113
El 28 de julio de 1750, Johann Sebastian Bach falleci贸 a la edad de 65 a帽os.13 Un peri贸dico de la 茅poca inform贸 de que «las infelices consecuencias de su muy poco exitosa operaci贸n» fueron la causa de su muerte.114 Historiadores modernos especulan con que la causa de su muerte fue una apoplej铆a, complicada por una neumon铆a.115116117 Actualmente se cree que su ceguera fue originada por una diabetes sin tratar.118 Seg煤n ciertos m茅dicos, padec铆a de blefaritis, enfermedad ocular visible en los retratos de sus 煤ltimos a帽os.
El hijo del compositor Carl Philipp Emanuel se ocup贸 de que El arte de la fuga, aunque a煤n sin terminar, se publicara en 1751.119 Junto con uno de los antiguos alumnos del compositor, Johann Friedrich Agricola, el hijo tambi茅n escribi贸 el obituario («Nekrolog»), que se public贸 en la Musikalische Bibliothek de Mizler, en 1754.120
Un inventario elaborado unos meses despu茅s de la muerte de Bach muestra que su patrimonio inclu铆a cinco clavecines, dos la煤d-clave, tres violines, tres violas, dos violonchelos, una viola da gamba, un la煤d, una espineta y cincuenta y dos «libros sagrados», incluyendo obras de Mart铆n Lutero y Flavio Josefo.121 Inicialmente fue enterrado en el viejo cementerio de San Juan en Leipzig. Su tumba estuvo sin identificar durante casi ciento cincuenta a帽os hasta que, en 1894, finalmente se encontr贸 su ata煤d y lo trasladaron a una cripta en la iglesia de San Juan. Este edificio qued贸 destruido durante un bombardeo del bando aliado durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que desde 1950 los restos de Johann Sebastian Bach reposan en una tumba en la iglesia de Santo Tom谩s de Leipzig.13
Obra
Estilo
La obra de Bach se puede dividir en tres grandes per铆odos bien diferenciados, marcados por las influencias y la asimilaci贸n de los estilos de su 茅poca, el desarrollo, b煤squeda y evoluci贸n de su estilo personal, y los puestos profesionales que desempe帽贸.122
El primer per铆odo, el de aprendizaje y estudio, va desde 1700 hasta 1713, estando ya en Weimar; en 茅l escribi贸 m煤sica para teclado y cantatas sacras, y form贸 su estilo, que sintetiz贸 toda la tradici贸n de la m煤sica cl谩sica europea precedente: la polifon铆a cl谩sica fijada en tiempos de Giovanni Pierluigi da Palestrina; el primer Barroco de Girolamo Frescobaldi; la m煤sica francesa del siglo xvii; y la de autores alemanes e italianos de su 茅poca como Dietrich Buxtehude, Johann Pachelbel y Antonio Vivaldi.122 De este 煤ltimo copi贸 y adapt贸 obras desde su juventud: as铆 lo hizo en Weimar, cuando, gracias al duque, pudo versionar algunas de sus obras en sus Conciertos BWV 592-597 y BWV 972-987.123 Bach tambi茅n se interesaba en compositores contempor谩neos, a quienes estudiaba y con muchos de los cuales mantuvo una relaci贸n personal directa. Entre ellos se encontraban Jan Dismas Zelenka, Johann Mattheson, Georg Philipp Telemann, Reinhard Keiser y Georg Friedrich H盲ndel.124
El segundo per铆odo, ya de plena madurez, empieza en 1713, en Weimar, y acaba en 1740, afincado ya en Leipzig. Bach dominaba los dos estilos principales de su 茅poca, el franc茅s y el italiano (progresiones arm贸nicas) ya plenamente tonales, claridad mel贸dica y dinamismo r铆tmico, y, de hecho, su producci贸n estuvo muy influida por el concierto italiano y la suite francesa.124 Sintetiz贸 en sus obras elementos de ambos junto a rasgos aut贸ctonos alemanes como el complejo contrapunto y textura interna y el coral, del que hace amplio uso en sus obras religiosas. Resulta de todo ello un estilo f谩cilmente reconocible, moderno, pero de claras ra铆ces en el pasado.123 En Leipzig y K枚then, ya forjado su estilo personal, adquiere un profundo dominio t茅cnico.122 Es as铆 como hizo amplio uso de la t茅cnica y formas alemanas del 贸rgano (tocatas, preludios, fugas, corales), francesas del clave (suites, oberturas) e italianas del viol铆n (conciertos, sonatas, sinfon铆as).123
El 煤ltimo per铆odo de su m煤sica va desde la publicaci贸n de Clavier-脺bung III, en 1739, hasta su muerte en 1750. En esta etapa compuso el El arte de la fuga. Durante los 煤ltimos a帽os de su vida —dominados ya en Alemania por la est茅tica de la Ilustraci贸n— su obra fue considerada anticuada, 谩rida, dif铆cil y saturada de adornos. En este per铆odo escribi贸 obras instrumentales singularmente densas, como har铆a m谩s adelante Beethoven, y su estilo personal se volvi贸 m谩s contrapunt铆stico, con apenas una leve influencia de la nueva m煤sica galante o estilo precl谩sico naciente en aquellos momentos, que se caracterizaba por su car谩cter homof贸nico y apenas utilizaba el cargado contrapunto que Bach usaba.122 As铆, el 14 de mayo de 1737, Johann Adolph Scheibe, cr铆tico musical de la nueva mentalidad ilustrada, critic贸 duramente su m煤sica en su Der Critischer Musikus: «sus piezas son extremadamente dif铆ciles de tocar; porque exige que los cantantes e instrumentistas hagan con sus gargantas e instrumentos exactamente lo que 茅l puede tocar en el clavec铆n».125
Escribi贸 en casi todos los g茅neros y formas de su 茅poca, en multitud de combinaciones instrumentales y vocales. Culmin贸 y realiz贸 obras destacables en todos ellos e incluso cre贸 g茅neros nuevos, como la sonata para teclado y un instrumento.123 脷nica excepci贸n fue la 贸pera,122 g茅nero para el cual no compuso, aunque el lenguaje e influencia de la 贸pera seria del siglo xviii est谩 presente en toda su producci贸n vocal.123 La influencia de la 贸pera se plasma, sin embargo, especialmente en las cantatas, pasiones y oratorios. Schweigt stille, plaudert nicht, BWV 211 (conocida como Cantata del caf茅) de 1735 es, pr谩cticamente, una peque帽a 贸pera sin representaci贸n esc茅nica, y sus pasiones (como la Pasi贸n seg煤n San Mateo, BWV 244, de 1727) contienen muchos elementos oper铆sticos.
Despu茅s de Bach, algunas formas musicales, como las pasiones, las cantatas sacras, las tocatas y las fugas, fueron cayendo en desuso para los grandes compositores.126 Tras su muerte, la m煤sica tom贸 una direcci贸n en la que su obra no tuvo cabida; 茅l es el punto final respecto a una forma de entender la m煤sica que se remontaba a la Edad Media, cuando ten铆an m谩s importancia la polifon铆a que la armon铆a o el timbre. Pero tambi茅n fue innovador y abri贸 caminos para la m煤sica del futuro: por ejemplo, fue el primer gran maestro del concierto para teclado. De hecho, el quinto Concierto de Brandeburgo n.潞 5, BWV 1050 (1719), en el cual el teclado adquiere un papel solista que hasta entonces nunca hab铆a tenido, puede considerarse el primer concierto escrito para teclado, que continu贸 en la serie de conciertos BWV 1052-1065 (1735).127128 En ese sentido, Bach desempe帽贸 un papel destacado en el desarrollo de dicho g茅nero.129
Composiciones
En 1950, Wolfgang Schmieder elabor贸 el registro o cat谩logo de sus obras, que abarca en total 1128 obras. Se conoce por las siglas «BWV», que significan «Bach-Werke-Verzeichnis» o «Cat谩logo de las obras de Bach». Es un sistema de numeraci贸n usado para identificar las obras del compositor alem谩n, que se agrupan en dos grandes secciones.130131
Primero, la m煤sica vocal (BWV 1-524), que comprende cantatas (BWV 1-224); obras corales a gran escala (BWV 225-249), incluyendo pasiones (BWV 250-524), oratorios y corales, y otras obras sacras.130131
Despu茅s la m煤sica instrumental (BWV 525-1127), que incluye obras para 贸rgano (BWV 525-748), otras obras para teclado (BWV 772-994), m煤sica para la煤d (BWV 995-1000), m煤sica de c谩mara (BWV 1001-40), m煤sica orquestal (BWV 1041-71), y c谩nones y fugas (BWV 1072-1126), adem谩s de otro tipo de m煤sica instrumental como conciertos (varios para un 煤nico solista y otros con hasta cuatro solistas), sonatas, suites, oberturas, preludios, fantas铆as, ricercares, variaciones y pasacalles. A su vez, dentro de cada una de estas dos divisiones, las obras se agrupan por g茅neros, y no por fecha de composici贸n.130131 Por esta raz贸n, un n煤mero BWV menor no indica una obra cronol贸gicamente temprana.132 La primera edici贸n del cat谩logo listaba 1080 composiciones supervivientes indiscutidamente compuestas por Bach.133 Tambi茅n existe un cat谩logo elaborado por Christoph Wolff, de menor difusi贸n.
M煤sica vocal
La m煤sica vocal de Bach que se conserva consta de 525 obras, aunque solo 482 de ellas est谩n completas.134 En su mayor铆a es sacra —solo 24 cantatas, cuatro lieder y un quodlibet son profanos— y compuesta para la liturgia de la Iglesia luterana alemana, en la que la m煤sica ocupa un importante lugar.135
La gran mayor铆a de su m煤sica vocal la compuso en Leipzig entre los a帽os 1723 y 1741, cuando Bach era Kantor y ten铆a entre sus obligaciones componer cantatas, pasiones y motetes para las cinco iglesias m谩s grandes de la ciudad, adem谩s de para actos civiles y religiosos, como por ejemplo funerales.136
El compositor diferenciaba escasamente en estilo sus obras profanas frente a las religiosas. Un ejemplo de ello es la utilizaci贸n de los mismos textos para la m煤sica sacra y la profana, como sucede con la m煤sica del «Hosanna» de la Misa en si menor, BWV 232, que antes hab铆a empleado en una cantata en homenaje a Augusto II de Polonia con motivo de una de sus visitas oficiales a Leipzig, Es lebe der K枚nig, der Vater im Lande, BWV Anh. 11.137
M煤sica instrumental
De su m煤sica instrumental se conservan 227 piezas para 贸rgano, 189 piezas para clavic茅mbalo, 20 para instrumentos a solo, 16 de c谩mara, 30 orquestales y 18 especulativas. En total, son 494 las obras instrumentales completas. Est谩n compuestas para una amplia gama de instrumentos de su 茅poca, incluso algunos experimentales, como el la煤d-clave, aunque especialmente significativos son el 贸rgano, el clavec铆n y el viol铆n.138
De su m煤sica instrumental solo los corales para 贸rgano est谩n destinados a su uso en la iglesia. Mucha de ella, especialmente la destinada al teclado, es de car谩cter did谩ctico, con frecuencia escritas para el aprendizaje de su hijo Wilhelm Friedemann. Entre las did谩cticas destacan El clave bien temperado y las series de Suites inglesas y francesas.139
Teclado
El 贸rgano y el clavec铆n ocupan un papel central en la obra de Bach con m谩s de 400 obras destinadas a ellos, aparte de ser el sost茅n como bajo continuo de las obras orquestales, las cantatas, las misas, las pasiones y algunas obras de c谩mara (que sol铆a dirigir desde el teclado). El clavec铆n adquiere un papel importante como solista en los conciertos para cuerdas y uno, dos, tres o cuatro teclados.140
Su aporte a la literatura musical, avances t茅cnicos y de interpretaci贸n, evoluci贸n e historia de estos dos instrumentos fue capital, ya que explot贸 al l铆mite sus capacidades, investig贸 y mejor贸 su afinaci贸n, recursos y ejecuci贸n, y explor贸 las 24 tonalidades mayores y menores en El clave bien temperado, BWV 846-893.141142 Entre sus obras did谩cticas para clave est谩n las Invenciones a dos voces y las Sinfon铆as a tres voces.143
Entre la m煤sica organ铆stica de Bach destacan tambi茅n sus preludios corales, unos 170 aproximadamente.13 La antolog铆a Orgelb眉chlein (Peque帽o libro para 贸rgano), que 茅l mismo recopil贸 en Weimar y en K枚then, comprende breves preludios corales, que muchas veces destinaba a fines educativos. De hecho, tras el t铆tulo de la Orgelb眉chlein dice que este «peque帽o libro para 贸rgano, por medio del cual un principiante del 贸rgano recibe instrucciones para desarrollar un coral de formas muy diferentes, y al mismo tiempo adquiere facilidad en el estudio del pedaleo, ya que los corales contenidos en 茅l tratan al pedaleo como un obbligato (es decir, esencial, no optativo)».144
Durante su estancia en Leipzig compil贸 tres antolog铆as corales para 贸rgano: los seis Corales Sch眉bler, que son transcripciones de movimientos de cantata, y dieciocho corales, que revis贸 entre 1747 y 1749 y que fueron compuestos en 茅pocas anteriores. Todos ellos incluyen composiciones para 贸rgano, como variaciones, fugas, fantas铆as, tr铆os y diversos preludios corales.145146
Cuerda
Bach conoc铆a bien los instrumentos de cuerda, base de la orquesta barroca —cuya m煤sica sol铆a escribirse para dos grupos de violines, uno de violas y un bajo continuo que sol铆a incluir violonchelo y contrabajo—. Escribi贸 repertorio para viol铆n solista (sonatas y partitas) y violonchelo (suites), a煤n hoy plenamente vigentes y de alta dificultad t茅cnica.147 Escribi贸 sonatas para un instrumento en solitario, como la viola de gamba, acompa帽ado de clavec铆n o continuo, as铆 como sonatas tr铆o (dos instrumentos y continuo).
M煤sica orquestal y de c谩mara
Bach escribi贸 para instrumentos individuales, d煤os y conjuntos peque帽os. La Ofrenda musical y El arte de la fuga son obras contrapuntistas tard铆as que contienen piezas para combinaciones de instrumentos no especificados. El arte de la fuga es una obra que se corresponde muy bien con la concepci贸n contempor谩nea de la m煤sica y por ello ha pasado de ser interpretada por conjuntos barrocos, hoy d铆a todos con instrumentos de 茅poca, a ser una parte del repertorio de los principales cuartetos de cuerda.148 Tambi茅n se interpreta frecuentemente al piano, donde puede apreciarse el car谩cter trascendente de la composici贸n.149
Las obras sobrevivientes en la forma de concierto incluyen dos Conciertos para viol铆n (BWV 1041 y BWV 1042) y un Concierto para dos violines, BWV 1043, a menudo denominado concierto «doble» de Bach. Este concierto tiene la particularidad de que la parte del segundo viol铆n es m谩s virtuos铆stica que la del primer solista, lo que hace que los grandes solistas no tengan inconveniente en colaborar y quiz谩 ha contribuido a su popularidad entre el p煤blico.150
Legado
Descendencia
Johann Sebastian Bach encabez贸 una familia numerosa con un total de veinte hijos, nacidos entre sus 23 y sus 57 a帽os. Tuvo siete hijos de su primer matrimonio, de los cuales sobrevivieron cuatro, y trece del segundo, de los cuales sobrevivieron solo cinco. Su primera esposa fue su prima segunda, Maria Barbara Bach (1684-1720), con la que se cas贸 en 1707. Su segunda esposa fue la cantante Anna Magdalena Wilcke (1701-1760), con la que contrajo matrimonio en 1721.32
Cinco de los hijos se dedicaron a la m煤sica, aunque uno de ellos (Johann Gottfried Bernhard) abandon贸 su carrera y muri贸 prematuramente a los 24 a帽os. Los otros cuatro llegaron a convertirse en compositores e int茅rpretes reputados por derecho propio:32 Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel (de quien Wolfgang Amadeus Mozart ten铆a muy buena opini贸n),e Johann Christoph Friedrich y Johann Christian, ep铆gono de la 茅poca precl谩sica y una de las influencias principales del propio Mozart.152 Carl Philipp Emanuel y Johann Christian llegaron a ser m谩s famosos en su 茅poca de lo que hab铆a sido su padre.153
A la muerte del compositor, su familia dividi贸 su legado musical. Wilhelm Friedemann perdi贸 o vendi贸 para saldar deudas varias obras compuestas por su padre. En cambio, Carl Phillip Emanuel conserv贸 una buena parte de ellas.154
Alumnos
Bach tuvo numerosos alumnos y estudiantes a lo largo de su vida; seg煤n el estudioso Hans L枚ffler, m谩s de ochenta. Entre ellos se cuenta Johann Christoph Altnickol, yerno suyo, que en los 煤ltimos a帽os del maestro fue copista de sus obras, adem谩s de ayudarlo en la redacci贸n de sus 煤ltimas composiciones, como en el caso de uno de sus 煤ltimos corales para 贸rgano, el BWV 668, el 煤ltimo coral del Ciclo de Leipzig BWV 651-668.156
Ya en su vejez, cuando la gente se refer铆a al apellido Bach lo hac铆a pensando en su famoso hijo Carl Phillip Emanuel. En las generaciones posteriores al compositor, solo algunos compositores y m煤sicos conoc铆an su obra. B谩sicamente eran sus hijos y sus alumnos. Gracias a ellos se conserv贸 y no cay贸 en el olvido, mientras que el resto del mundo no tardar铆a muchos a帽os en olvidarlo despu茅s de su muerte, en plena mitad del siglo xviii.157
Lorenz Christoph Mizler, un antiguo alumno, public贸 un detallado obituario de Bach en 1754, cuatro a帽os despu茅s de su muerte, en Musikalische Bibliothek, un peri贸dico musical. El obituario sigue siendo probablemente «la m谩s rica y confiable» de las primeras fuentes documentales sobre el compositor.155 Despu茅s de su muerte, la reputaci贸n de Bach como compositor declin贸 en un primer momento. Su obra se consideraba pasada de moda en comparaci贸n con el emergente estilo galante.158 Inicialmente, era m谩s recordado como int茅rprete y profesor.
Obras p贸stumas
La falta de material impreso impidi贸 una mayor difusi贸n de su obra. Solo se publicaron tiradas muy reducidas de algunas obras instrumentales para 贸rgano y clave.157 Muchas de sus obras fueron compuestas para eventos determinados; por lo tanto, las interpretaron solamente una o dos veces y no se le ocurr铆a que podr铆a interesarle a alguien escucharlas otra vez. Por eso no se preocupaba por publicarlas.
De la 煤nica pieza que exist铆an muchas copias manuscritas era de El clave bien temperado. Incluso Beethoven ten铆a una copia a los once a帽os. Mozart lo conoc铆a por haber escuchado hablar de su obra, pero nunca hab铆a visto nada suyo impreso. Una vez que escuch贸 un coro que lo cantaba qued贸 tan impresionado que pidi贸 ver sus partituras, pero estas no exist铆an.159
En 1844, se hizo la primera interpretaci贸n moderna del Oratorio de Navidad, BWV 248.2 En 1911, se hall贸 una cantata in茅dita que se cataloga como Mein Herze schwimmt im Blut, BWV 199.160 En 1924, se descubri贸 un fragmento de cantata, catalogada como Bekennen will ich seinen Namen, BWV 200.161 En 1985, se encontr贸 un manuscrito en Halle que conten铆a los corales BWV 1090-1120, in茅ditos hasta entonces.162 En 2005, se hall贸 un manuscrito que contiene un aria vocal Alles mit Gott und nichts ohn' ihn, BWV 1127.163
En 2008, se hace en Berl铆n una reconstrucci贸n moderna de su cabeza y rostro con t茅cnicas de modelaci贸n por ordenador, dando una imagen de fidelidad muy aproximada a la real.164 Ese mismo a帽o se encontr贸 un manuscrito que conten铆a un coral para 贸rgano in茅dito hasta la fecha.165
Reconocimiento posterior
A finales del siglo xviii y comienzos del xix, Bach era ampliamente reconocido por su obra para teclado. M煤sicos c茅lebres, como Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Felix Mendelssohn, Robert Schumann o Fr茅d茅ric Chopin estaban entre sus m谩s destacados admiradores y tuvieron un gran aprecio por las obras que conocieron de Bach; comenzaron escribiendo en un estilo m谩s contrapunt铆stico despu茅s de conocer su m煤sica.166 Mozart, tras haber escuchado el motete Singet dem Herrn ein neues Lied, BWV 225 durante una visita a Leipzig, solicit贸 examinar cuanto all铆 hab铆a del compositor, exclamando «¡Al fin algo de lo que se puede aprender!».167 Beethoven, sin conocer la totalidad de su obra, lo describi贸 como el «Urvater der Harmonie» («Padre original de la armon铆a»).168 Tambi茅n lo defini贸 con un juego de palabras en alem谩n: «Nicht Bach, sondern Meer sollte er heissen», cuya traducci贸n es «No debiera llamarse Bach ('arroyo', en alem谩n), sino Meer ('mar')».169
La reputaci贸n de Bach entre el p煤blico en general mejor贸 en parte gracias a la biograf铆a del compositor que realiz贸 Johann Nikolaus Forkel en 1802.170 Felix Mendelssohn contribuy贸 de manera significativa en la recuperaci贸n de la reputaci贸n de Bach con su representaci贸n de la Pasi贸n seg煤n San Mateo el 11 de marzo de 1829 en Berl铆n.171 Este hecho es destacado, ya que se trataba de m煤sica muy antigua para su 茅poca. En la actualidad, se acostumbra interpretar obras de otros siglos, mientras que en el per铆odo rom谩ntico no era habitual.2 En 1850, se fund贸 la Bach Gesellschaft (Sociedad Bach) para promover las obras del compositor; en 1899, la Sociedad public贸 una edici贸n completa de las obras del compositor con poca intervenci贸n editorial.172 En 1838, se reinterpretaron por primera vez las Suites para orquesta.2 En 1900, se fund贸 la Neue Bachgesellschaft, una vez que la antigua sociedad cumpli贸 su meta.172
Durante el siglo xx, el proceso de reconocimiento tanto musical como del valor pedag贸gico de algunas de sus obras continu贸, quiz谩s m谩s notablemente en la promoci贸n de sus Suites para violonchelo solo por parte de Pau Casals, el primer artista importante que grab贸 dichas suites.173g Otra novedad ha sido el crecimiento del movimiento «aut茅ntico» o «interpretaci贸n historicista», que intenta presentar la m煤sica como la entend铆a el compositor originalmente. Como ejemplos, se incluyen la interpretaci贸n de las obras para teclado con un clave en lugar de con un piano moderno, el uso de peque帽os coros o voces solistas en lugar de grandes elencos al estilo de los preferidos por los int茅rpretes en el siglo xix y comienzos del xx,175 como tambi茅n las grabaciones de la m煤sica integral de 贸rgano en instrumentos del periodo barroco que realiz贸 Marie-Claire Alain, quien tambi茅n se dedic贸 a estudiar en profundidad la obra de Bach para interpretarla con los est谩ndares barrocos de su tiempo.176
Su m煤sica sirvi贸 de influencia para muchos compositores del siglo xx, entre ellos Astor Piazzolla, quien emple贸 el contrapunto y la fuga,177 o Brian Wilson (de The Beach Boys), que se inspir贸 en la m煤sica coral de Bach para componer Pet Sounds (1966), un 谩lbum caratulado de pop barroco.178
Seg煤n Christoph Wolff, «Bach ahora asume un lugar en la m煤sica comparable con el de Shakespeare en la literatura o Rafael y Miguel 脕ngel (en Alemania tambi茅n Durero) en las bellas artes».179
En la cultura popular
Johann Sebastian Bach es uno de los compositores m谩s conocidos de la m煤sica barroca. Se ha utilizado su imagen en diversos formatos art铆sticos y de otra 铆ndole, como p贸steres, caricaturas y postales.180 Se han emitido sellos postales y otros documentos filat茅licos y numism谩ticos en numerosos pa铆ses del mundo, en muchos casos para conmemorar los aniversarios de su nacimiento y muerte.181 Tambi茅n se han acu帽ado monedas, medallas y medallones conmemorativos.182
Aparece asimismo en diversos art铆culos de merchandising, como relojes,183 objetos para fumar (como pipas, vitolas de puro o cajetillas de tabaco),184 tazas y jarras,185 mu帽ecos de juguete,186 o caramelos y chocolatinas.187
En Alemania, durante el siglo xx, se nombraron muchas calles en su honor. Adem谩s, se erigieron estatuas y placas conmemorativas en diversos pa铆ses del mundo, incluidos Alemania, B茅lgica, Canad谩, China, Finlandia, Francia, Pa铆ses Bajos, Irlanda, Espa帽a, Reino Unido y Estados Unidos.188 Tambi茅n se han realizado bustos y estatuillas con su imagen189 y aparece en las vidrieras de varias iglesias.
Su m煤sica ha sido incluida tres veces —m谩s que ning煤n otro compositor— en el Disco de oro de las Voyager, una grabaci贸n fonogr谩fica que contiene un amplio conjunto de im谩genes, sonidos comunes, lenguajes y m煤sica de la Tierra, enviada al espacio exterior con las sondas espaciales Voyager.190
El asteroide (1814) Bach, descubierto el 9 de octubre de 1931 por Karl Wilhelm Reinmuth, recibe su nombre en honor al compositor.191 As铆 mismo, el cr谩ter de impacto en el planeta Mercurio denominado «cr谩ter Bach» tambi茅n lleva su nombre. En la Ant谩rtida, se encuentra la barrera de hielo Bach, una plataforma de hielo que recibe su nombre por 茅l.192
En su condici贸n de autor de m煤sica religiosa, su nombre figura entre las celebraciones del Calendario de Santos Luterano y comparte fecha con Georg Friedrich H盲ndel y Heinrich Sch眉tz. Adem谩s, se le honra con un d铆a festivo del Calendario de Santos de la iglesia episcopal. Se celebra el 28 de julio y lo comparte con H盲ndel y Henry Purcell. Bach y H盲ndel tambi茅n se conmemoran en el calendario de los santos preparado por la Order of Saint Luke para uso de la Iglesia metodista unida.193
En 1985, cuando se cumplieron 300 a帽os de su nacimiento, se edit贸 el primer registro completo de todas las cantatas sacras, dirigido por Helmuth Rilling. La edici贸n constaba de 69 ced茅s y fue realizada por el sello discogr谩fico alem谩n H盲nssler.194 En 1989, se termin贸 el ciclo comenzado en 1971 de la grabaci贸n de cantatas realizado por Gustav Leonhardt y Nikolaus Harnoncourt y se edit贸 en 60 ced茅s del sello discogr谩fico Teldec. Esta grabaci贸n fue revolucionaria, pues se aplic贸 la concepci贸n hist贸rica de la interpretaci贸n y se cambi贸 茅sta para siempre.194 En 2000, se celebraron los 250 a帽os de su muerte y tres sellos discogr谩ficos (Brilliant, H盲nssler y Teldec) publicaron ediciones conmemorativas con toda la m煤sica grabada del compositor alem谩n, en 155, 172 y 160 ced茅s, respectivamente. Adem谩s, durante ese a帽o se celebraron innumerables actos de toda 铆ndole dedicados al estudio y divulgaci贸n del artista y su obra, especialmente en su Alemania natal.195
Se ha mostrado al compositor biogr谩ficamente en numerosas ocasiones en el cine, en el teatro y en la televisi贸n, como por ejemplo: Cr贸nicas de Ana Magdalena Bach (1968), de Jean Marie Straub y Dani猫le Huillet,196 Johann Sebastian Bachs vergebliche Reise in den Ruhm (1980) de Victor Vicas,197 Johann Sebastian Bach (1983) de Lothar Bellag,198 Ein Denkmal f眉r Johann Sebastian (1984) de Peter Milinski,199 Mi nombre es Bach (2003) de Dominique de Rivaz200 y El silencio antes de Bach (2007) de Pere Portabella.201 Adem谩s, se ha usado su m煤sica en m谩s de 1500 pel铆culas y programas de televisi贸n
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